Από τα πιο αγαπημένα ροφήματα στον κόσμο, μπορείτε να τον βρείτε με διαφορετικές ποικιλίες, άλλες ονομασίες, άλλο τρόπο παρασκευής.
Το φυτό λέγεται «καφέα» (coffea) και είναι ένας αειθαλής θάμνος, που υπάγεται στην οικογένεια των Rubiaceae. Έχει σκουροπράσινα φύλλα και καταγωγή από την Αιθιοπία και τις ανατολικές ακτές της Αφρική. Τα καφεόδεντρα ζουν περίπου 20 έως 40 χρόνια κι από τη φύτευσή τους χρειάζονται 4 έως 5 χρόνια για να βγάλουν τους πρώτους καρπούς, που ωριμάζουν σε διάστημα 9 έως 12 μηνών. Ο καφές βγαίνει από έναν καρπό που μοιάζει εξωτερικά με κεράσι αλλά στο εσωτερικό του έχει κόκκους καφέ.
Υπάρχουν πάνω από 100 ποικιλίες φυτών του καφέ αλλά τρεις είναι οι πιο εμπορικές: Coffea Arabica (Arabica), Coffea Canephora που είναι γνωστή ως Robusta και το Coffea Liberica που είναι γνωστό ως καφές της Λιβερίας, το οποίο όμως καλύπτει μόλις το 1% της παγκόσμιας αγοράς. Η Arabica θεωρείται η αρχαιότερη ποικιλία και ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην Αιθιοπία το 1753 ενώ η Robusta ανακαλύφθηκε στο Κονγκό το 1898. Το όνομα της προέρχεται από τη λέξη “robust” που σημαίνει εύρωστη, διότι ευδοκιμεί πιο εύκολα. Η ποικιλία Liberica καλλιεργείται κυρίως στη Λιβερία, τη Μαλαισία και την Ακτή Ελεφαντοστού.
Βραζιλία: Είναι η παγκόσμια ηγέτιδα στον χώρο του καφέ, γνωστή τόσο για τον Arabica όσο και για τον Robusta.
Βιετνάμ: Κορυφαίος παραγωγός Robusta, που χρησιμοποιείται κυρίως σε εσπρέσο και χαρμάνια.
Ινδονησία: Γνωστή για τους μοναδικούς, γεμάτους καφέδες, ιδιαίτερα από τη Σουμάτρα.
Κολομβία: Φημισμένη για τον υψηλής ποιότητας καφέ Arabica, ο οποίος παράγεται σε μεγάλο υψόμετρο.
Αιθιοπία: Η γενέτειρα του καφέ Arabica, με άγριες ποικιλίες.
Ονδούρα: Σημαντικός παραγωγός υψηλής ποιότητας, ισορροπημένου Arabica στην Κεντρική Αμερική.
Περού: Σημαντικός παραγωγός βιολογικού καφέ μικρών αγροκτημάτων.
Ινδία: Διάσημη για τον καφέ που ωριμάζει τον καιρό των μουσώνων κι ένα μείγμα Arabica/Robusta.
Μεξικό & Γουατεμάλα: Χώρες γνωστές για το φωτεινό χρώμα του καφέ και για τον Arabica, που παράγεται σε μεγάλο υψόμετρο.
Ουγκάντα: Αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αφρικανικές χώρες εξαγωγής καφέ, τύπου Robusta.
